岐路に立つ日韓連合！ 再構築急ぐNAVERグループ

韓国の首都ソウル特別市から、南東にバスで約1時間。国内有数の新都心として知られる京畿道城南（キョンギドソンナム）市盆唐（ブンダン）区に、韓国NAVERの本社はある。

韓国におけるグーグル的な存在であるNAVERは、国内の検索サービスで約7割のシェアを握り、韓国首位のネット企業として君臨して久しい。そしてこの会社こそ、急成長するモバイルメッセンジャーアプリ「LINE」（運営会社LINE）の親会社である。

NAVERのコーポレートカラーは緑色だ。2010年3月に完成した「グリーンファクトリー」という新オフィスは、グリーンの名前どおり、廊下や壁など、社内の至る所に緑色が配置されている。

11年6月に誕生したLINEも、デザインの基調は緑。それもそのはず、LINEの原型は11年2月に開始した「NAVERトーク」というメッセンジャーアプリにさかのぼるからだ。

パソコンをベースに成長してきたNAVERは、09年後半ごろから人気に火がついたスマートフォンへの対応に頭を悩ませていた。10年3月に先行して始まったメッセンジャーアプリ「カカオトーク」に対抗しNAVERトークを始めたものの、一向に歯が立たなかった。皮肉にも、カカオトークはNAVERの前身であるNHNの共同代表を務めたキム・ボムス氏が独立後に始めた。