トヨタはAIで勝てるのか 大物人材を次々と取り込む

豊田社長は「将来への種まきが大切」と強調する。AIがそれだ。トヨタは高速道路での自動運転を2020年に実用化する計画（撮影：梅谷秀司）

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トヨタ自動車が米シリコンバレーに人工知能（AI）の研究所（トヨタ・リサーチ・インスティテュート、TRI）を設立すると発表してから2カ月。今年1月にラスベガスで開催されたエレクトロニクスの総合展示会で、TRIを率いるギル・プラットCEO（最高経営責任者）とともにお披露目された主要メンバーは、そうそうたる顔ぶれだった。

プラットCEOは、インターネットやGPS（全地球測位システム）を開発したことで知られる国防総省の国防高等研究計画局（DARPA）出身。米国でAIやロボット研究の第一人者として知られる。同じくDARPA出身の二人が参画。いずれも研究プロジェクトを取り仕切る要職を担当していた。直近までグーグルのロボティクス部門長だったジェームス・カフナー氏が、トヨタの研究所のメンバーに名を連ねたことも業界関係者を驚かせた。

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外部と手を組み脱自前主義へ進む

TRIには向こう5年間で10億ドル（1200億円）の資金が投じられる。世界トップの自動車メーカーが見せた大胆な展開に対し、専門家からは「グローバルに見て、日本のAI企業はトヨタと認識されつつある」という声も聞かれ始めた。