福島第一原発､困難極める廃炉･汚染水対策 緊急連載｢原発最後の選択｣第4回

溶けた核燃料を原子炉から取り出す──40年ともそれ以上ともいわれる廃炉作業は完遂できるのか。

東京電力・福島第一原子力発電所の廃炉を実現するうえで、最難関の作業が、「燃料デブリ」の取り出しだ。メルトダウン（炉心溶融）した核燃料が冷えて固まったもので、極めて高い放射線量を持つ。

その燃料デブリの取り出しに向けて重要な一歩となる実証試験が、この11月、福島県楢葉町の施設でスタートする。40メートルほどの高さがある巨大な試験施設（下写真）、日本原子力研究開発機構の楢葉遠隔技術開発センターだ。福島第一原発にある「圧力抑制室」や「ベント管」（図表1）の実物大模型（図表1内-下写真）が据え付けられている。

日本原子力研究開発機構の楢葉遠隔技術開発センターの内部（撮影：梅谷秀司）

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[図表1]

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（下写真）福島第一原発・圧力抑制室の実物大模型（提供：国際廃炉研究開発機構）

ここに東電や原子炉メーカー、原子力機構などの技術者が集まり、廃炉作業で必要になる補修や止水の手順をチェックする「施工性確認試験」に着手する。

燃料デブリを冷却するために注入された水は、格納容器の下部からベント管を伝って、圧力抑制室に流れ込んでいる。東電が調べたところ、圧力抑制室やベント管の近辺には、いくつもの漏水箇所のあることが判明した。